

I still remember some years ago, the United States was experiencing a turmoil. Protests, violence, and looting have erupted in over 30 cities across 50 states. The unrest has even reached the White House, forcing the President at the time and his family to take shelter in a bunker.
Some may remember, the spark ignited those protests in response to the death of George Floyd, an African American man, at the hands of Minneapolis police officers. Floyd’s death, along with many others before him, has brought to the surface the long-simmering issues of racism, injustice, and discrimination against minorities in America.
Actually, the history of racism in the United States is a long and painful one. It is perhaps not an exaggeration to describe the racist behavior of some Americans as “original sin.” The native inhabitants of America, the Native Indian Americans, were the first to face marginalization and systemic destruction at the hands of European immigrants.
As European immigrants established themselves in America, Native Americans were subjected to poor treatment and injustice. They were relegated to living in underdeveloped areas and were gradually marginalized and erased.
This dark history brings to mind the Indonesian proverb, “susu dibalas air tuba” (“milk is repaid with palm wine“). The compassion and kind acceptance of Native Americans for the immigrant from Europe were repaid with cruel and racist behavior by European immigrants.
The mistreatment of non-whites in America continued with the brutal treatment of African Americans, who were brought to the country as slaves. Many of these slaves were Muslims, and this fact has become increasingly apparent as many African Americans have converted to Islam.
The history of racism in America is undeniable. The civil rights movement of the 1960s, led by figures such as Martin Luther King Jr. and Malcolm X, was a response to the systemic racism faced by African Americans.
Racism has also been directed against Asian Americans, particularly Japanese Americans, who were interned in concentration camps during World War II. Similarly, Hispanic and Latin American communities have faced racism and discrimination.
In recent years, Islamophobia has become increasingly prevalent. The 9/11 attacks marked a turning point in the rise of anti-Muslim sentiment. The current administration’s policies have only exacerbated this problem.
As a Muslim, I strongly believe that the Trump administration’s ban on Muslim immigration during his first term in the office was discriminatory and racist. That policy is not in line with American values or the Constitution.
The reality of racism in America is a problem that must be addressed collectively. It is not a disease specific to any particular racial or ethnic group. Rather, it is a mental illness that stems from a sense of superiority based on skin color, race, or ethnicity.
The incident such the death of George Floyd and many others before should serve as a wake-up call for America to correct its course. Racism is a common enemy that must be fought collectively.
From religious leaders and communities to educators and institutions, artists and the Hollywood community, business leaders and market players, everyone has a responsibility to fight racism.
The greatest responsibility lies with those in power, particularly the government. They have the moral and constitutional authority to implement systemic changes to combat racism.
However, the problem arises when those in power exhibit the same racist tendencies. When minority communities rise up against injustice, they are often met with hostility and labeled as thugs or terrorists.
On the other hand, when white supremacists attack minority communities, including Muslims, Hispanic, and African Americans, the response is often lukewarm, and they may even receive support from those in power.
I do not condone looting or lawlessness in any form. However, I understand that the expression of anger and frustration is often a response to unheard voices against racism and injustice.
As long as racism and injustice persist, resistance will continue. Where there is no justice, there is no peace. In the absence of justice, resistance will grow, leading to a sense of insecurity in society.
In such times, leadership is necessary. This leadership should not be about displaying power in an arrogant manner but about truly listening to and addressing the concerns of marginalized communities.
I hope that America will awaken to the reality of racism and take collective action to address it.
New York City, February 1, 2025
*Director of Jamaica Muslim Center & Chaplain at NYCHHC/Bellevue
Rasisme adalah Dosa Asli Amerika: Oleh Imam Shamsi Ali*
Saya masih ingat beberapa tahun yang lalu, Amerika Serikat mengalami kekacauan. Protes, kekerasan, dan penjarahan telah meletus di lebih dari 30 kota di 50 negara bagian. Kerusuhan bahkan telah mencapai Gedung Putih, memaksa Presiden saat itu dan keluarganya berlindung di sebuah bunker.
Beberapa mungkin ingat, percikan yang memicu protes-protes itu sebagai tanggapan atas kematian George Floyd, seorang pria Afrika-Amerika, di tangan petugas polisi Minneapolis. Kematian Floyd, bersama dengan banyak lainnya sebelum dia, telah membawa ke permukaan isu-isu yang telah lama mendidih tentang rasisme, ketidakadilan, dan diskriminasi terhadap minoritas di Amerika.
Sebenarnya, sejarah rasisme di Amerika Serikat adalah sejarah yang panjang dan menyakitkan. Mungkin tidak berlebihan untuk menggambarkan perilaku rasis beberapa orang Amerika sebagai “dosa asal.” Penduduk asli Amerika, yaitu Suku Indian Amerika, adalah yang pertama menghadapi marginalisasi dan penghancuran sistematis di tangan imigran Eropa.
Ketika imigran Eropa menetap di Amerika, penduduk asli Amerika mengalami perlakuan buruk dan ketidakadilan. Mereka dipaksa tinggal di daerah yang kurang berkembang dan secara bertahap dimarginalkan dan dihapuskan.
Sejarah kelam ini mengingatkan pada pepatah Indonesia, “susu dibalas air tuba.” Belas kasih dan penerimaan baik dari penduduk asli Amerika terhadap imigran dari Eropa dibalas dengan perilaku kejam dan rasis oleh imigran Eropa.
Penyiksaan terhadap non-kulit putih di Amerika berlanjut dengan perlakuan brutal terhadap Afrika-Amerika, yang dibawa ke negara tersebut sebagai budak. Banyak dari para budak ini adalah Muslim, dan fakta ini semakin jelas terlihat karena banyak orang Afrika-Amerika yang telah memeluk Islam.
Sejarah rasisme di Amerika tidak dapat disangkal. Gerakan hak sipil pada tahun 1960-an, yang dipimpin oleh tokoh-tokoh seperti Martin Luther King Jr. dan Malcolm X, adalah respons terhadap rasisme sistemik yang dihadapi oleh orang Afrika-Amerika.
Rasisme juga ditujukan terhadap orang Asia Amerika, khususnya orang Jepang Amerika, yang diinternir di kamp konsentrasi selama Perang Dunia II. Demikian pula, komunitas Hispanik dan Amerika Latin telah menghadapi rasisme dan diskriminasi.
Dalam beberapa tahun terakhir, Islamofobia semakin meningkat. Serangan 11 September menandai titik balik dalam meningkatnya sentimen anti-Muslim. Kebijakan pemerintahan saat ini hanya memperburuk masalah ini.
Sebagai seorang Muslim, saya sangat percaya bahwa larangan imigrasi Muslim oleh pemerintahan Trump selama masa jabatan pertamanya adalah diskriminatif dan rasis. Kebijakan itu tidak sejalan dengan nilai-nilai Amerika atau Konstitusi.
Realitas rasisme di Amerika adalah masalah yang harus ditangani secara kolektif. Ini bukan penyakit yang khusus untuk kelompok ras atau etnis tertentu. Sebaliknya, ini adalah penyakit mental yang berasal dari rasa superioritas berdasarkan warna kulit, ras, atau etnis.
Insiden seperti kematian George Floyd dan banyak lainnya sebelumnya harus menjadi panggilan bangun bagi Amerika untuk memperbaiki jalannya. Rasisme adalah musuh bersama yang harus dilawan secara kolektif.
Dari pemimpin dan komunitas agama hingga pendidik dan institusi, seniman dan komunitas Hollywood, pemimpin bisnis dan pelaku pasar, semua orang memiliki tanggung jawab untuk melawan rasisme.
Tanggung jawab terbesar terletak pada mereka yang berkuasa, terutama pemerintah. Mereka memiliki otoritas moral dan konstitusional untuk menerapkan perubahan sistemik guna memerangi rasisme.
Namun, masalah muncul ketika mereka yang berkuasa menunjukkan kecenderungan rasis yang sama. Ketika komunitas minoritas bangkit melawan ketidakadilan, mereka sering kali disambut dengan permusuhan dan dilabeli sebagai preman atau teroris.
Di sisi lain, ketika supremasi kulit putih menyerang komunitas minoritas, termasuk Muslim, Hispanik, dan Afrika-Amerika, responsnya seringkali dingin, dan mereka bahkan mungkin menerima dukungan dari pihak berkuasa.
Saya tidak membenarkan penjarahan atau tindakan melawan hukum dalam bentuk apapun. Namun, saya memahami bahwa ekspresi kemarahan dan frustrasi sering kali merupakan respons terhadap suara-suara yang tidak didengar melawan rasisme dan ketidakadilan.
Selama rasisme dan ketidakadilan terus ada, perlawanan akan terus berlanjut. Di mana tidak ada keadilan, di situ tidak ada perdamaian. Dalam ketidakadilan, perlawanan akan tumbuh, yang mengarah pada rasa ketidakamanan di masyarakat.
Dalam masa-masa seperti ini, kepemimpinan sangat diperlukan. Kepemimpinan ini seharusnya bukan tentang menunjukkan kekuasaan dengan cara yang angkuh, tetapi tentang benar-benar mendengarkan dan menangani kekhawatiran komunitas yang terpinggirkan.
Saya berharap Amerika akan menyadari kenyataan rasisme dan mengambil tindakan kolektif untuk mengatasinya.
Kota New York, 1 Februari 2025
*Direktur Jamaica Muslim Center & Kapelan di NYCHHC/Bellevue